La
historia de la tierra se ha dividido en cinco eras o épocas geológicas: Arcaica,
Paleozoica,
Mesozoica,
Cenozoica
y Cuaternaria.
-La
era Arcaica
incluye el periodo llamado Precámbrico.
-La
era Paleozoica,
se subdivide en Cámbrico,
Ordovicio, Silúrico,
Devónico,
Carbonífero y
Pérmico.
-La
era Mesozoica,
a su vez, se subdivide en Triásico, Jurásico y Cretácico.
-La
era Cenozoica,
corresponde al periodo Terciario.
-La
era Cuaternaria,
que se extiende hasta la actualidad.
PRECÁMBRICO (ERA ARCAICA):
Es el periodo más antiguo de la
existencia de la tierra. Por esta razón es que sabemos muy poco de él, se
extiende de la formación de la corteza terrestre hace unos 4.500 millones de
años hasta el comienzo de la vida en los mares hace unos 570 millones de años.
Algunas
aproximaciones científicas afirman que el cielo, muy oscuro, vomita
constantemente relámpagos y lluvia que se evapora en cuanto toca las rocas que
están muy calientes. Esto produce una atmosfera densa, a la que se agregan gases
mortales que emanan de los volcanes. El oxigeno era muy escaso. Es imposible la
vida tal como la conocemos.
La
atmosfera estaba compuesta por metano e hidrogeno. El dióxido de carbono y el
vapor de agua, emanaron luego de los volcanes. Al enfriarse la tierra el vapor
de agua se convirtió en agua líquida, que al acumularse dio forma a los
primeros océanos.
Los
primeros seres vivos fueron probablemente minúsculas moléculas.
Los
científicos han descubierto los que parecen fósiles de células en rocas antiguas
de Australia occidental, que tiene más de 3.000 millones de años. Estos seres
unicelulares se llaman estromatolitos.
ERA
PALEOZOICA:
Su
nombre quiere decir “vida antigua”. Esta era inicio hace cerca de 570 millones
de años y duro aproximadamente 325 millones de años.
Al
principio, 70% de la superficie de la tierra estaba cubierta por el mar, por lo
que los primeros seres vivos que se desarrollaron en ella eran marinos; dominaban organismos muy sencillos llamados
trilobites y se desarrollaron muchos grupos de invertebrados, como los moluscos
(animales con cuerpo blando y generalmente previstos de una concha),
equinodermos (estrellas de mar y erizos) y corales.
Posteriormente,
surgieron los primeros peces y después inicio la vida terrestre, con plantas
sencillas y los primeros anfibios.
Hacia
el final de esta era, la vida en la tierra se había diversificado; podían
encontrarse bosques con arboles semejantes a los pinos, helechos, insectos
voladores y los primeros reptiles. La desaparición de los trilobites marcas el
final de la era Paleozoica.
Cámbrico:
Cámbrico,
por Cambria antiguo nombre de gales, en Gran Bretaña. Algunos animales
primitivos desarrollan fuertes caparazones y conchas, gracias a ellos las rocas
de esta época están llenas de fósiles. La tierra se ve como un vasto océano
azulado con algunas nubes. No hay vegetación, y aparecen rocas desnudas.
Se
sabe había moluscos con concha y tentáculos, que al evolucionar se convertirían
en almejas y caracoles de mar (bígaros). También había artrópodos de patas
articuladas, que evolucionaron hasta transformarse en los cangrejos y langostas
de nuestros días.
Ordovicio:
Durante
este periodo la vida se desarrollaba solo en los mares.
Los
trilobites y los moluscos fueron muy exitosos, aparecen los nautiloideos, que
se parecían a calamares envueltos en una concha espiral o en forma de cuerno, y
existen hasta hoy.
Se
han encontrado muchos fusiles de calcicordados. Emparentados con las estrellas
de mar usaban las ventosas de sus tentáculos para atrapar el alimento.
Silúrico:
El
periodo Silúrico se extiende desde los 437 millones a los 408 millones de años
de antigüedad. En esa época los continentes de América del norte y Europa se
estaban acercando. Al plegarse al fondo marino e inundarse las tierras costeras
se formaron bastos mares poco profundos.
Hacia
finales del Ordovicio desaparece casi la mitad de todas las especies y a
comienzos del Silúrico se extinguen casi todos los animales. Pero se
desarrollan y evolucionan otras: nuevos trilobites, nuevos graptolites y
braquiópodos.Los
mares del Silúrico contenían muchos peces sin mandíbula. No es sino hasta fines
del Devónico que los peces desarrollan mandíbulas para comer y escamas para
protegerse.
Devónico:
Este
periodo se extiende entre 407 millones y 362 millones de años de antigüedad.
Nos encontramos con océanos poblados por grandes peces depredadores y con
animales y plantas que empiezan a cubrir la tierra.
La
geografía del planeta era muy distinta a la actual. Había solo dos masas de
tierra importantes: Laurasia y Gondwana. Es en este periodo cuando ambas masas de tierra se arcan hasta formar
el supe continente llamado Pangea.
Las
plantas evolucionaron y surgen los licopodios, los equisetos y los helechos. Se
extendieron hasta formar los primeros bosques terrestres.
Carbonífero:
Este
periodo se extiende desde 361 millones a 290 millones de años. El carbón hace
unos 300 millones de años empieza a formarse a partir de plantas, arboles y
otros vegetales que al morir quedan sepultados bajo una capa de lodo.
Dinosaurios,
mamíferos y aves aun no existen, pero hay muchos anfibios, con mucha agua
disponible para desovar. Aparecen los primeros reptiles, antepasados de los
dinosaurios. La temperatura durante el Carbonífero era un poco más alta que la
actual.
Periodo
transcurrido entre unos 289 y 246 millones de años, se caracteriza por que los
mares retroceden, se abren grandes extensiones de tierra en forma de desiertos
y se desarrollan masivamente los reptiles, grandes y pequeños
También
había muchos bosques de abetos y elevados pinos.
Los
reptiles, se instalaron definitivamente en la tierra, desaparecen los lagos
poco profundos. En tanto otros animales vuelven al mar y otro usan el aire.
Sin
que se conozca causa aparente, a finales de la época pérmica gran cantidad de
seres vivos se halla en extinción.
ERA
MESOZOICA:
Se
puede caracterizar como la era de loa dinosaurios, los cuales vivieron durante
los tres periodos de esta era para extinguirse definitivamente a fines del
cretácico. También se produce la extinción de todos los trilobites de una gran
cantidad de los animales.
Triásico:
Se
extendió desde unos 248 a 213 millones de años atrás. Aparecen los grandes
dinosaurios. El súper continente Panguea empezó a desmembrarse.
También
aparecen los primeros mamíferos verdaderos. Los primeros insectos que presentan
metamorfosis completa. En los mares había belemnites, similares a calamares,
ammonites y crustáceos.
Jurasico:
Se
extendió desde unos 213 millones a 144 millones de años atrás. Se asienta la
hegemonía de los grandes dinosaurios, y Pangea, al separarse originan los
continentes Norteamérica, Europa y Gondwana. De este último, a su vez, se
separa Australia (en el jurasico superior y principios de cretáceo), dando
origen a nuevas especies de mamíferos.
Aparecieron
los reptiles marinos, voladores, terrestres, y los mamíferos comienzan a ser abundantes.
Hacia
el final del jurásico, los mares bajos empezaron a secarse, dejando depósitos
gruesos de caliza en donde se crearon algunas de las más ricas acumulaciones de
petróleo y de gases
Cretáceo:
Empieza
hace unos 145 millones y dura hasta 65 millones de años atrás. El término de
esta era coincide con la supuesta caída de un enorme meteorito que pudo
provocar la extinción de los dinosaurios. También es el final de esta era
cuando aparecen nuevos mamíferos y las aves primitivas. La flora había adoptado
ya una apariencia moderna e incluía mucho de los géneros actuales de arboles,
como aquellos a los que pertenecen el Roble, la Haya y el Arce
ERA
CENOZOICA:
La
ultima y mas reciente era geológica empezó hace 65 millones de años, cuando los
dinosaurios se extinguieron, y finalizo hace 1.7 millones de años. Los
continentes adquieren, paulatinamente, el aspecto y situación actuales aunque,
al principio, el océano atlántico era bastante más estrecho.
Se
divide en varios periodos: el paleoceno, de 65 millones a 56 millones de años;
el eoceno, de 55 a 38; el oligoceno, de 37 a 24; el mioceno, de 23 a 6; y el
plioceno, de 5 a 1.7.
Paleoceno:
Marca
el final en la desmembración del súper continente Pangea que comenzó a
dividirse en los comienzos del mesozoico temprano. Los desplazamientos de las
placas tectónicas separaron finalmente la antártica de Australia; en el
hemisferio norte, el fondo marino en expansión del atlántico norte ensanchado
alejo Norteamérica de Groenlandia.
Al
haberse extinguido los dinosaurios al final del cretácico, el periodo
precedente, la vida mamífera empezó a dominar en la tierra. Los principales mamíferos
que aparecieron fueron los marsupiales, los insectívoros, los lémures, los creodontos
y animales ungulados primitivos a partir de los que fueron evolucionando
diversos grupos como los caballos, los rinocerontes, los cerdos y los camellos
entre otros.
Eoceno:
Comenzó
hace unos 56.5 millones de años y finalizo hace unos 3504 millones de años.Continua
la rápida evolución de nuevos ordenes de mamíferos. En Europa y Norteamérica
aparecieron al mismo tiempo formas ancestrales del caballo, el rinoceronte, el
camello y otros grupos modernos, como los murciélagos, los primates y roedores
similares a las ardillas, pequeños en comparación con las formas actuales de
hoy en día.
Los
carnívoros de aquel entonces, llamados creodontos, fueron el tronco del que
evolucionarían los perros y los gatos modernos.
Oligoceno:
Se
inicio hace unos 35.4 millones de años y finalizo hace unos 23.3 millones de
años.
Los
mamíferos dominaban la vida terrestre. Aparecen équidos antecesores de los actuales
caballos, camello del tamaño de ovejas, y los primeros elefantes, carentes
tantos de colmillos como de trompa.
Comenzó
hace 23.3 millones de años y finalizo hace 5.2 millones de años.
Aparecen el mastodonte, el mapache y la
comadreja. Durante esta época, los grandes simios, relacionados con el
orangután, Vivian en Asia u en la parte sur de Europa.
Se
extiende desde hace 5.2 millones de años hasta 1.6 millones de años atrás.
Los
mamíferos se habían establecido desde hacia tiempo como la forma de vida
vertebrada dominante y es durante el plioceno cundo se produce la evolución de
un grupo de primates, los homínidos, con diversas especies, desde los
australopitecinos al homo habilis y al homo erectus, consideradas antepasados
directos del homo sapiens.
ERA
CUATERNARIA:
Para
efectos de estudio, algunos dividen la era cuaternaria en Pleistoceno y
Holoceno. Algunos animales, como el mamut, sobreviven a la era del hielo.
Pleistoceno:
En
la primera parte del cuaternario, llamada Pleistoceno, el hielo se extendió en
forma de glaciares sobre más de una cuarta parte de la superficie terrestre
La
flora y fauna que dominaba en las zonas libres de hielo eran las mismas que
dominaban en el plioceno.
A
fines del pleistoceno en Norteamérica se extinguieron muchas especies de
mamíferos en los cuales estaban el caballo, el yak, la llama, el tapir y otros animales
de mayor tamaño como el perezoso terrestre, el mastodonte, y el tigre dientes
de sable los cuales se extinguieron en todo el mundo. Mientras se acumulaba hielo y nieve en
las latitudes altas, en las más bajas aumentaban las lluvias, lo que permitió
que la vida vegetal y animal floreciera en áreas del norte y el este de África.
Holoceno:
Durante la
época del Holoceno, que comenzó hace unos 10.000 años, el deshielo hizo subir
el nivel del mar unos 30 o más metros, inundando grandes superficies de tierra
y ensanchando la plataforma continental del oeste de Europa y el este de
Norteamérica.
La única especie humana que ha
vivido en esta época ha sido el Homo sapiens, que empieza a organizarse en grupos sociales
que se concentran en "ciudades o poblados”
Los seres
humanos empezaron a reemplazar la caza y la pesca con la agricultura y la
ganadería, lo que provocó el asentamiento en lugares estables y el abandono de
la vida nómada. A pesar de que, como periodo geológico.
El primer escrito que se conoce se atribuye a los
sumerios de Mesopotamia, hecho hace unos 5.000 años.
